俺が目を覚ましたのは除霊の翌日だったらしい。
点滴がされていなかったのは、ただ単に眠っていただけだったからだ。
伊賀野トク子に続いて娘の和美もやられた。
もう伊賀野庵は無くなるかもしれないと笠根さんは言った。
そして「手を引きたい」とも。
「正直言って私にできることはもう何も見当たりません。いや、本山に連絡するくらいはできますが、それでも解決するかどうか、って感じです。それほど伊賀野さん達は凄かった。これ以上何かしても被害を増やすだけのような……ああ、すいません。前田さんに言うことじゃなかった。申し訳ない」
笠根さんと外の喫茶店に移動して窓際の席に座り、今後のことを話し合っている時にそう言われた。
「あ……いや……」
「わかってます。できる限りのことはします。それはお約束します。ですが、それ以上何かできるわけでもないのに前田さんの近くにいるのは、ただ危険に身を晒してるのと変わりませんから」
「いや……でも……」
言葉が出てこない。
何を考えたらいいのかわからなかった。
頭の中は真っ白だ。
と同時に真っ黒だ。
思考が渦を巻き、形になる前に違う思考に押し流される。
焦りや恐怖や期待や絶望が頭の中で荒れ狂っている。
そして後に残るのは絶望しかない。
終わりだ。何もかも。
お札や御守り、お寺に坊さんに霊媒師、全部ダメだった。
これ以上何を頼れというのか。
神社か？あの時、代々木八幡宮には行くことすらできなかった。
それはあの霊が神社を嫌がってるからか？
いやでもしかし……。
着地点を見つけられないまま思考が空回りする。
笠根さんに何か言わなければと顔を上げる。
が、何を言ったらいいのかわからない。
窓の外に目を向けようとした時、見てしまった。
笠根さんの後ろに座る女性。
離れた席に座っているが遮るものがないのでどんな人物なのかよくわかる。
こちらに向いて俯き加減で座っているその姿を見て「ひっ」と声を上げた。
「前田さん？」
木崎美佳だ。
なんで？なぜ木崎さんが？生きてる？客？いや何も飲んでない、じゃあなぜ？
なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？
「前田さん」
冷や汗が吹き出してくる。
呼吸ができない。
心臓の音が聞こえる。
うるさいぐらいだ。
「前田さん！」
突然手首を掴まれて飛び上がった。
「前田さん、無理だとは思いますがどうか落ち着いて。何か見えるんですか？」
笠根さんが厳しい顔をして俺を見ている。
笠根さんの向こうにいる木崎美佳を見る。
木崎美佳は俯いて動かない。
俺の視線を追って笠根さんも振り返る。
「何も見えません。誰もいません。前田さん、何が見えてるんですか？」
嘘だろ？そんな、木崎さんがそこに、見えない？見えないの？あなた見える人でしょ？じゃあそれは？そこにいるのは？
「前田さん！」
笠根さんが手首を強く揺すった。
「あ…あ…あ、あの…」
言葉が出ない。
笠根さんを見るもどうしても後ろの木崎美佳が気になってしまう。
「前田さん！何が見えるんです？」
「あ……き…木崎…さんが……」
笠根さんが手を引っ込める。
後ろを振り返ってキョロキョロしてからこちらに向き直る。
「何も見えません」
顔が真っ青だ。
口元に煙草を運ぶ手がかすかに震えている。
「前田さん、正直言ってもう手遅れだ。打つ手がないと言ってもいい」
なぜ、なんでそんなことを言うんだ。
「もうこうなったらあとは気の持ちようです。アレを抱えて生きて行くしかない。いつか必ず解決が見つかる。その日まで耐えるんです。できますね？」
いや無理でしょ。
死んじゃうよその前に。
適当なこと言うなよ。
「前田さん、あまり勧誘めいたことは言いたくないんですが、仏門に入って仏様のそばで生きてみませんか？そうすればもしかすると……」
「ああああああ！！！！」
思わず叫んでいた。
頭を抱えて机に突っ伏すようにして叫んだはずだっが、口から漏れたのはかすれたような呻きだけだった。
シューッ、シューッと規則的に空気が移動する音が聞こえる。
ピッ………ピッ………ピッ………と同じように規則的に電子音が鳴っている。
伊賀野さんは顔に酸素マスクをつけ、全身に点滴を受けている酷い有様だった。
集中治療室で治療を受けている伊賀野さんの傍に立つ。
顔を包帯でグルグル巻かれて痛々しい。
「…………」
俺の除霊でこうなった。
彼女にも因縁や動機があったのは間違いないが、それでもどうにも後ろめたい気持ちになってしまう。
退院する前にどうしても会っておきたくて斎藤さんに手を回してもらった。
伊賀野さんは眠っているようだったが、俺が入ってきたのに気づいて目を開けた。
シューッ……シューッ……という音に合わせて酸素マスクが曇る。
生きている。
酷い有様ではあったが、それでも伊賀野さんは生きている。
「すいませんでした。こんなことになって…」
なんと言えばいいのかわからず、どうにかそれだけ言葉にした。
「ま…えだ…さん」
伊賀野さんが何かをつぶやく。
口元に顔を寄せる。
「まえだ……さん……ごめ…なさ……わたし……しくじって……ごめ……」
伊賀野さんは泣かなかった。
悔しそうに顔をしかめて、謝罪の言葉さえ口にして、それでも伊賀野さんは涙を見せなかった。
強い人だ、と思った。
「大丈夫です。まだまだ諦めませんよ。なんとかしてみせますって」
そう言って無理やり笑ってみせる。
伊賀野さんが目を細めた。
「かの……」
何かを言っている。
再び顔を寄せる。
「かのう…こうめい…。いけ…すか…ないけど……ちからは……つよい……わたし……いじょうは……かのう……だけ……」
かのうこうめい。
そいつを頼れと言うことだろう。
「わかりました。かのうさんですね。連絡を取ってみます。大事にしていてください。必ず仇を討ってみせますよ」
グッとこぶしを握ってみせる。
伊賀野さんがまた目を細めた。
俺は集中治療室を出るまで口元に笑みを浮かべていた。
伊賀野さんから見えなくなったところで作り笑いを消す。
威勢のいいことを言ったが、俺はもう諦めに近い感覚を抱えていた。
斎藤さんの紹介から始まって、笠根さん、伊賀野さんと来てかのうこうめいで3人目だ。
紹介紹介で事態は全く良くなっていない。
むしろアレのヤバさが身にしみてわかっただけだ。
今のところ俺には大した怪我はない。
肩に泥を盛られ、御守りを捨てられ、自転車に跳ねられ、病室で腕を掴まれたぐらいだ。
そして今も廊下の先で木崎美佳が俺を見ているぐらいだ。
これ以上事態が悪くならないのであれば諦めるのも仕方ないかもしれない。
そう考えてはみるものの、事態が悪くならない保証などどこにもない。
むしろアレが俺を狙ってきたのである以上、邪魔者がいなくなれば今度こそ俺の命を奪いにくる可能性の方が高いだろう。
「…………」
一応、かのうこうめいに連絡してみるか。
ダメなら死のう。
「殺されるくらいならせめて自分で死んでやるわい」
木崎美佳の横を通り過ぎるとき、そう呟いてみた。
くっくっと木崎美佳の姿をしたソレが笑った。
「嘉納康明ですね。名前は聞いたことがあります」
病院の外で待ってくれていた笠根さんに、嘉納康明のことを聞いてみた。
笠根さんは黙って消えることなく待ってくれていた。
嘉納康明のことも知っているという。
「伊賀野さんから言われたんです。多分、そいつに頼れってことですよね」
んんーと笠根さんは唸った。
「正直、どこで名前を聞いたのか忘れたぐらいでして、詳しいことは何一つわからんですなあ」
スマホを取り出す。
嘉納康明で検索すると公式ブログが出てきた。
伊賀野トク子といい嘉納康明といい、霊媒師はホームページよりブログなのだろうか。
などとくだらないことを考えながら目的のものを探す。
あった。
見つけた電話番号をタップすると電話をかけるかどうかの確認が液晶に表示される。
迷うことなく電話をかける。
数コールしてあっさりと繋がった。
「はい。嘉納心霊研究所です」
電話に出たのは若い女性の声だった。
「あの、伊賀野さんの紹介でお電話をしたのですが嘉納…先生はいらっしゃいますでしょうか」
「はい。本日は事務所におりますが、どのようなご用件でしょうか？」
「ええと…私の…霊関係で…あの…伊賀野さんから紹介されまして……」
「はい、心霊関係のトラブルのご相談ですね？」
「え？…ええ、そうです。はい」
「そうしましたら、その旨お伝えしてきますので少々お待ちください」
「あ、はい、お願いします」
当たり前なのだろうが、ものすごく手慣れている。
笠根さんに「つないでくれるみたいです」と伝える。
しばらくして保留の音楽が止み、男の声がスマホから聞こえてきた。
「もしもし、お電話代わりました。嘉納と申します」
低い声。
年齢までは判然としないが、結構なおっさんだろうと思った。
「あ、はじめまして。私、前田といいまして、伊賀野さんからご紹介をいただいて、お電話させていただいたのですが」
どうにもしどろもどろになってしまう。
緊張しているのだろうか。
「伊賀野さんというのは、伊賀野庵の伊賀野さん？」
「はい、そうです」
「娘さんのほうですよね？」
「そうです」
「ふむ。どんなご用件です？」
俺は簡単に今までの経緯を説明した。
先ほど伊賀野さんから嘉納を頼れと言われたところまで説明すると「なるほど」とため息をつかれた。
「伊賀野のお嬢さんがやられたとなると私でも危険ですなあ。あなたそんな厄介な霊に憑かれるなんて相当、悪いことをした？」
「いえ、ただビデオで見ただけなんです。本当です」
むぅ、と嘉納が呻くのが聞こえた。
「まあ勿論、こちらでなんとかしろというのであれば、伊賀野さんのこともあるし、なんとかしますがね」
明らかにやりたくないのが伝わってくる。
「とりあえず相談ということで、お待ちしておりますから、今日こちらにいらっしゃい」
「ああ、はい、ありがとうございます」
「勿論これは仕事として相談をお受けするということなので、相談料は規定の料金をいただくことになります。よろしいですな？」
「あ、はい……あの、おいくらでしょうか？」
「相談の場合は一律で20万円です」
「はい…ええ？……それって……」
「あなたこういう相談初めて？弁護士さんでも相談するのにお金かかるでしょう。私らの場合も同様ですよ」
「わ…かりました。20万ですね」
「はい。それではお待ちしております」
コンビニでお金を下ろして嘉納の心霊研究所へ向かう。
研究所という名の嘉納邸は渋谷から少し離れた高級住宅地の中にあった。
「うひゃー、こりゃ凄い」
嘉納の豪邸を見た笠根さんが間抜けな声を上げた。
嘉納心霊研究所と書かれた馬鹿でかい表札の横にある呼び鈴を押す。
インターフォン越しに先ほどと同じ女性の声が聞こえる。
「先ほど電話した前田です」と名乗るとカチャリと音がして門扉が開いた。
門扉をくぐるとさらに10メートルほどの石畳があり、その先に屋敷がある。
屋敷の前まで行くとドアが開き、中から若い女性が出てきた。
「お待ちしておりました。中へどうぞ」
にこやかにそう言って中へ通される。
あまりにもステレオタイプな和風の大豪邸に面食らいつつ応接間へと通され、馬鹿でかいソファに座る。
女性が出て行くのと同時に大柄な和装の男性が部屋に入ってきた。
これが嘉納康明か。
笠根さんよりは背が低いものの、でっぷりと太って圧力が凄い。
肩まで伸ばした白髪混じりの髪をオールバックに撫で付け、眼力鋭くこちらを射抜くように見る目つきは、猛禽類か肉食獣のようだ。
海原雄山かよと心の中でつぶやいた。
「嘉納です。どうぞお座りください」
威厳たっぷりにそう言って嘉納は俺達の対面に腰を下ろした。
「前田です。よろしくお願いします。あ、これ相談料です」
支払いのタイミングがよくわからなかったので、持参した20万円を封筒のまま嘉納の前に置く。
嘉納は封筒を確認もせずに「はい、結構です」と言った。
そして俺は今まで何度もした説明をイチから嘉納に繰り返した。
笠根さんのスマホ動画も見せつつアレの正体を考察する。
今までと同じように質疑応答があり、それから嘉納の所感を聞く。
「まず、あなたに憑いているモノは極めて厄介で危険な霊ですな。伊賀野のお嬢さんは跳ねっ返りだが腕は確かだ。お母さんが亡くなったあと、私のところにも何度も来ましたよ。荒業も積んでノリにノッてる今なら霊媒師としての力は日本でも有数でしょうな」
嘉納は大きな目をさらにむき出した。
「その伊賀野のお嬢さんが失敗したとなると、これは通常通りのやり方ではなんともならんでしょう。相当な覚悟と装備で臨まにゃならん。当然、報酬もそれなりになりますな」
「あの、全部でおいくらに……」
「着手金として1000万円、成功報酬としてさらに1000万円。実費は別途いただきます」
「はあ？……え…ええ？……」
「高いと思われますかな？私も命をかけて祓うんです。それで高いと思われるならご自分でなんとかなさったらいい」
そこから先は覚えていない。
どう考えても無理な金額で、俺は早々に諦めた。
親に頼ってもそんな金額持ってるはずないし、故郷も捨てて来たようなもんで頼れる親戚もいない。
いたとしてもあの貧しい町でどれほどの財産があるというのか。
もしも頼れる相手がいたとしても、霊媒師に払うから2000万貸してくれなどと言ったら、鼻で笑われるか説教されるのがオチだ。
昼下がりの道玄坂を渋谷駅方面へ。
笠根さんと別れた俺は、背中に木崎美佳をおぶって歩ている。
正確にはおぶってなどいない。
背中に感じる重さはないし、年頃の女性をおぶるために手を回しているドキドキなんかあるわけない。
そもそも手を回してもいない。
両手はポケットに突っ込んでいる。
ただ頭の後ろでクスクス笑う気持ちの悪いこの女を、出来る限り無視するために周りの景色を一つ一つ目に焼き付けているだけだ。
頭は働かない。
感情も動かず心の中は驚くほど静かだ。
渋谷の街を歩きながら俺は、自分の命が2000万で消えるのかとぼんやり考えていた。
